Ηρακλειο

Το Ηράκλειο είναι η μεγαλύτερη πόλη στην Κρήτη και βρίσκεται στη μέση περίπου της βόρειας ακτής του νησιού. τΟΗράκλειο έχει πληθυσμό 131.000 κατοίκους (απογραφή του 2001), αλλά υπολογίζεται ότι στον δήμο Ηρακλείου μαζί με τον γειτονικό δήμο Αλικαρνασσού (κοντά στο αεροδρόμιο) κατοικούν περίπου 200,000 άνθρωποι σήμερα.

Το Ηράκλειο είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη στην Ελλάδα, και διαθέτει το μεγαλύτερο λιμάνι στην Κρήτη, όπως και το μεγαλύτερο αεροδρόμιο. Το αεροδρόμιο Ηρακλείου είναι γνωστό και σαν Διεθνές Αεροδρόμιο Νίκος Καζαντζάκης, έχοντας πάρει το όνομα του πιο γνωστού συγγραφέα της Κρήτης διεθνώς.

Στο Ηράκλειο υπάρχουν 2 μεγάλα νοσοκομεία (Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο και Βενιζέλειο Νοσοκομείο). Επίσης εδώ υπάρχουν οι Σχολές Θετικών Επιστημών και Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου Κρήτης, (με 8.000 φοιτητές), εδώ εδρεύει το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ-FORTH) ένα από τά μεγαλύτερα ερευνητικά κέντρα της χώρας, καθώς και το Τεχνολογικό Εκπαιδευτικό Ίδρυμα Κρήτης (με 6.500 φοιτητές). Συνολικά, υπάρχουν 8 Πανεπιστημιακές σχολές και 11 Τεχνικές σχολές (ΤΕΙ).

Αξιοθέατα Νομού Ηρακλείου
	Κνωσός Το Μινωικό Παλάτι της Κνωσού βρίσκεται 5 χιλιόμετρα νοτιο-ανατολικά από το Ηράκλειο, στην κοιλάδα του ποταμού Καίρατου. Ο ποταμός πηγάζει από τις Αρχάνες, διασχίζει την Κνωσό και εκβάλλει στον Κατσαμπά, το μινωικό λιμάνι της Κνωσού.  Στα μινωικά χρόνια ο ποταμός είχε τρεχούμενο νερό όλη τη διάρκεια του χρόνου και οι γύρω λόφοι καλύπτονταν από βελανιδιές και κυπαρίσσια, εκεί που σήμερα βλέπουμε ελιές και αμπέλια. Οσο για τα πεύκα μέσα στην Κνωσό, αυτά φυτεύτηκαν από τον Εβανς. Η επί 9.000 χρόνια συνεχής κατοίκηση έχει επιφέρει μεγάλες αλλαγές στο φυσικό περιβάλλον, που δεν μας επιτρέπουν να φανταστούμε εύκολα το πραγματικό Μινωικό τοπίο. Ο πρώτος οικισμός στην Κνωσό χρονολογείται γύρω στο 7.000 π.Χ., στη Νεολιθική Εποχή. Η οικονομική, κοινωνική και πολιτική ανάπτυξη του οικισμού οδήγησε κατά τα τέλη της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. στην ανέγερση του μεγαλοπρεπούς ανακτόρου της Κνωσού. Η Κνωσός αποτέλεσε έδρα του μυθικού βασιλιά Μίνωα και το κυριότερο κέντρο εξουσίας στην Κρήτη.
	Φαιστός Η Φαιστός, ή πιο σωστά το Μινωικό Ανάκτορο της Φαιστού, βρίσκεται στην νότιο-κεντρική Κρήτη, στην πεδιάδα της Μεσαράς, 55 χιλιόμετρα νότια από το Ηράκλειο και σε μικρή απόσταση από τον αρχαιολογικό χώρο στην Αγία Τριάδα, τον αρχαιολογικό χώρο στη Γόρτυνα και τα Μάταλα. Η Φαιστός είναι από ταους πιο σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους στην Κρήτη, και δέχεται πολλές χιλιάδες επισκεπτών κάθε χρόνο. Το μινωικό ανάκτορο της Φαιστού αντιστοιχεί σε ακμαία πόλη που, όχι τυχαία, αναπτύχθηκε στην έφορη πεδιάδα της Μεσαράς κατά τους προϊστορικούς χρόνους, δηλαδή από το 6.000 π.Χ. περίπου μέχρι και τον 1ο π.Χ. αιώνα, όπως επιβεβαιώνουν τα αρχαιολογικά ευρήματα.
	Ανάκτορο των Μαλίων Ανατολικά από τα σημερινά Μάλια βρίσκεται το μινωικό ανάκτορο τωνΜαλίων. Είναι το τρίτο σε μέγεθος ανάκτορο της μινωικής Κρήτης και είναι χτισμένο σε μια τοποθεσία προνομιακή, κοντά στη θάλασσα και πάνω στο δρόμο που συνδέει την ανατολική με την κεντρική Κρήτη. Το ανάκτορο των Μαλίων κατά τη μυθολογία χρησίμευε σαν κατοικία του Σαρπηδόνα, αδερφού του Μίνωα, και πρωτοχτίζεται το 1900 π.Χ. Ο προϋπάρχων ισχυρός οικισμός, από τον οποίο σώζονται συνοικίες γύρω από το ανάκτορο, μετατρέπεται έτσι σε ανακτορικό κέντρο-πόλη. Το πρώτο αυτό ανάκτορο καταστρέφεται γύρω στα 1700 π.Χ. και ανοικοδομείται γύρω στα 1650 π.Χ., στην ίδια θέση και με το ίδιο βασικό σχέδιο του παλιού. Τέλος, το 1450 π.Χ. καταστρέφεται και δεν κατοικείται ξανά. Μόνο στην περίοδο της μυκηναϊκής  κυριαρχίας χτίζεται ανάμεσα στα ερείπιά του ένα μικρό οικοδόμημα που μάλλον ήταν ένα ιερό.
	Αγία Πελαγία Θεωρείται ένα από ξεχωριστά τουριστικά θέρετρα του νησιού και αποτελεί κομβικό σημείο για κάποιον που επιθυμεί να επισκεφτεί τα αξιοθέατα του νησιού.Ο οικισμός της Αγίας Πελαγίας είναι παραθαλάσσιος και τα σπίτια είναι χτισμένα γύρω από την ακτή με αμφιθεατρικό τρόπο. Δυτικά περιβάλλεται από το κόλπο της Λυγαριάς ενώ ανατολικά από το κόλπο του Μονοναύτη. Είναι απαραίτητο να σημειωθεί πως η θέα που προσφέρεται είναι εκπληκτική.Η Αγία Πελαγία αποτελεί πόλο έλξης για τις παραλίες της. Καθώς βρίσκεται "προστατευμένη" από τον κόλπο, η θάλασσα παραμένει ήρεμη και καθαρή ανεξαρτήτως αν φυσάει στο Κρητικό Πέλαγος. Εκτός από την εκπληκτική θάλασσα, οι χρυσαφένιες αμμουδιές παίζουν το δικό τους σημαντικό ρόλο για την προσέλκυση των τουριστών. Αν κάποιος επιθυμεί παραλίες με λιγότερο κόσμο, μπορεί να επισκεφτεί τη δυτική πλευρά της Αγίας Πελαγίας, όπου βρίσκονται οι παραλίες Κλαδισσός, Ψαρομούρα, Μονοναύτης.
	Μάταλα Τα Μάταλα βρίσκονται 65 χλμ νοτιοδυτικά του Ηρακλείου και είναι φημισμένα για τα καθαρά νερά και τη χρυσαφένια άμμο. Επιτρέπει στους λουόμενους να κολυμπήσουν στα υπέροχα νερά του Λυβικού πελάγους έχοντας συντροφιά τα επιβλητικά βράχια που είναι σήμα κατατεθέν της περιοχής. Η αμμουδερή παραλία, μήκους 300 μέτρων, που σχηματίζει ημικύκλιο στις δύο πλευρές, όπου υψώνονται βράχοι που καταλήγουν σε μικρό κλειστό απάνεμο κόλπο. Τα Μάταλα έγιναν ευρέως γνωστά τη δεκαετία του '60 για την ανεμελιά και το διαφορετικό τρόπο ζωής εκείνων που αποφάσισαν να κατοικήσουν στις αμέτρητες σπηλιές και κοιλότητες που έχουν σχηματιστεί στα βράχια από τη μανία των κυμάτων και την αλμύρα της θάλασσας.
	Cretaquarium To Cretaquarium - Θαλασσόκοσμος επίσημα ξεκίνησε τη λειτουργία του το Δεκέμβριο του 2005, στη πόλη των Γουρνών στην Κρήτη, 15 χλμ. ανατολικά της πόλης του Ηρακλείου. Σε μια τοποθεσία που αποτελεί ένα μοναδικό πάρκο έρευνας, εκπαίδευσης, πολιτισμού και αναψυχής το οποίο σκοπό έχει να προωθεί και να διαχέει την γνώση για το θαλάσσιο περιβάλλον. To Cretaquarium επινοήθηκε από τους υπαλλήλους του πρώην Ινστιτούτου Θαλάσσιας Βιολογίας Κρήτης, είναι δηλαδή δημιούργημα του Ελληνικού Κέντρου Θαλασσίων Ερευνών και έτσι υποστηρίζεται από τη γνώση την εξειδίκευση και την καινοτομία που οι Έλληνες Επιστήμονες του Υδάτινου περιβάλλοντος έχουν αναπτύξει τα τελευταία 20 χρόνια. Εξερευνήστε τον κόσμο της θάλασσας της Μεσογείου από κοντά και θαυμάστε τα εκατοντάδες είδη που ζουν τη ζωή τους κάτω από τα κύματα.
	ΧερσόνησοςΗ Χερσόνησος βρίσκεται 26 χιλιόμετρα ανατολικά του Ηρακλείου στην εθνική οδό. Το παραθαλάσσιο θέρετρο του Λιμένα Χερσονήσου είναι μια πολυσύχναστη πόλη όλο το χρόνο, αντίθετα με την υπόλοιπη Κρήτη όπου μερικά ξενοδοχεία και εστιατόρια είναι ανοιχτά μόνο κατά τη διάρκεια της τουριστικής περιόδου. Τα τουριστικά γραφεία κάνουν κρατήσεις στα περισσότερα από τα ξενοδοχεία, πράγμα που κάνει από πολύ δύσκολο έως αδύνατο να βρείτε δωμάτιο. Αποτελούσε σημαντικό κέντρο εμπορικών συναλλαγών στους αρχαίους χρόνους. Η Χερσόνησος ήταν το λιμάνι της πόλης Ληττός (κοντά στο Καστέλι, Πεδιάδος). Αργότερα η πόλη ήταν αυτόνομη και οι κάτοικοί της εξέδιδαν το δικό τους νόμισμα, το οποίο απεικόνιζε την κεφαλή της Άρτεμης από τη μια πλευρά και του Απόλλωνα με τη λύρα του από την άλλη.
	Ζαρός Το μεγάλο και πανέμορφο χωριό Ζαρός έχει περίπου 2250 κατοίκους και βρίσκεται 45 χιλιόμετρα από την πόλη του Ηρακλείου σε μία περιοχή γεμάτη με όμορφα δέντρα και αγροτικά προϊόντα. Το χωριό είναι διάσημο για την άριστη ποιότητα των τρεχούμενων νερών του τα οποία συγκεντρώνονται σε κανάλια και ποτίζουν τη βλάστηση. Μια μικρή όασης έχει σχηματιστεί κοντά στην πηγή Βότομος και έχει μεγάλα πλατάνια, ένα παραδοσιακό μύλο και πέτρινες πηγές. Αυτό το πανέμορφο σημείο έχει μετατραπεί σε κέντρο αναψυχής και εκεί βρίσκεται και το μοναδικό ξενοδοχείο του χωριού Το γραφικό χωριό Νύριτος (3,5 χιλιόμετρα μακριά) είναι αξιοθέατο για την παραδοσιακή αρχιτεκτονική. Η σπηλιά Καμάρες είναι επίσης μερικά χιλιόμετρα μακριά και είχε ανακαλυφθεί από έναν χωρικό το 1890. Εκεί, Άγγλοι αρχαιολόγοι βρήκαν πολλά Μινωικά πολύχρωμα αγγεία τα οποία ονομάζονται «Καμαραϊκά» και μπορεί κάνεις να τα δει στο αρχαιολογικό μουσείο του Ηρακλείου. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η μονή Βροντησίου, η οποία χτίστηκε τον 14ο αιώνα και υπήρξε σπουδαίο πνευματικό κέντρο. Η κεντρική εκκλησία καθώς και πολλά κελιά της μονής καταστράφηκαν κατά την επανάσταση του 1866.

Πως να ταξιδέψετε στο Ηράκλειο

Στο Ηράκλειο με αεροπλάνο: Το αεροδρόμιο Ηρακλείου βρίσκεται 5 χιλιόμετρα ανατολικά από το Ηράκλειο στην περιοχή Νέα Αλικαρνασσός, και ονομάζεται επίσημα Διεθνές Αεροδρόμιο Ηρακλείου "Νίκος Καζαντζάκης", προς τιμή του διάσημου Κρητικού συγγραφέα.

Στο Ηράκλειο με πλοίο: Καθημερινά υπάρχουν δρομολόγια από και προς το λιμάνι Ηρακλείου που το συνδέουν με το λιμάνι του Πειραιά, την Σαντορίνη και άλλα νησιά των Κυκλάδων. Προς το λιμάνι του Πειραιά ταξιδεύουν μεγάλα, σύγχρονα πλοία των εταιριών Minoan Lines και ANEK, ενώ προς τη Σαντορίνη και τις Κυκλάδες μπορείτε να ταξιδέψετε με τα πολύ γρήγορα catamaran.

Επίσης το λιμάνι του Ηρακλείου επισκέφτονται πολλά κρουαζιερόπλοια σε όλη τη διάρκεια του χρόνου.

Από άλλες πόλεις της Κρήτης προς το Ηράκλειο: Το Ηράκλειο συνδέεται με καλό οδικό δίκτυο με όλες τις πόλεις της Κρήτης. Από εδώ περνά ο βόρειος οδικός άξονας, που διασχίζει την Κρήτη από δυτικά προς ανατολικά σε όλο το μήκος της βόρειας ακτής και ενώνει τις πόλεις Κίσαμος, Χανιά, Ρέθυμνο, Ηράκλειο, Αγιος Νικόλαος και Σητεία.

Επίσης από εδώ ξεκινούν οι κεντρικές οδικές αρτηρίες που ενώνουν το Ηράκλειο με την περιοχή της Μεσαράς (Μάταλα, Φαιστός, Γόρτυς, Μοίρες, Τυμπάκι) και την περιοχή της Βιάνου (Πεζά, Αρκαλοχώρι, Βιάννος, Αρβη, Κερατόκαμπος) στα νότια του Νομού Ηρακλείου.