ΖΑΚΥΝΘΟΣ

Η Ζάκυνθος είναι το τρίτο σε μέγεθος νησί των Επτανήσων, μετά την Κεφαλονιά και την Κέρκυρα, καταλαμβάνοντας έκταση 406 τ.χλμ. Η ακτογραμμή έχει μήκος 123 χλμ. ενώ το σχήμα του νησιού θυμίζει ακανόνιστο τρίγωνο με βάση τον κόλπο του Λαγάνα, και κορυφή το ακρωτήρι Σκινάρι στα βόρεια. Σύμφωνα με την απογραφή του 2001 η Ζάκυνθος αποτελεί το τρίτο σε πληθυσμό νησί του Ιονίου Πελάγους με πληθυσμό 38.680 κατοίκους. Από αυτούς, το 1/3 περίπου συγκεντρώνεται στην πρωτεύουσα του νησιού ενώ οι υπόλοιποι κατοικούν στους πολυάριθμους οικισμούς στο κεντρικό και ανατολικό μέρος της Ζακύνθου. Σύμφωνα με την νεότερη οργάνωση της τοπικής αυτοδιοίκησης, το νησί υποδιαιρείται σε έξι δήμους: Ζακύνθου, Ελατιών, Αρτεμισίων, Αλυκών(με έδρα το Καταστάρι), Αρκαδιών και Λαγανά(με έδρα τον Παντοκράτορα).

Το έδαφος είναι κατά τα 3/4 ορεινό με υψηλότερη κορυφή το όρος Βραχίωνας, στο κέντρο του νησιού, ενώ η μορφολογία χαρακτηρίζεται από έντονη ασυμμετρία, καθώς το ανατολικό τμήμα είναι ομαλό και ήμερο, συγκεντρώνοντας και την αγροτική παραγωγή, ενώ το δυτικό είναι άγριο με πολλούς όρμους και βραχώδεις ακτές. Το νησί έχει πλούσια βλάστηση , δάση με κωνοφόρα δέντρα και άγρια φυτά αλλά και ελιές, πευκοδάση καθώς και υδροχαρή φυτά στις παράλιες ακτές. Οι βροχοπτώσεις, στα τέλη του φθινοπώρου, ζωντανεύουν τα κυκλάμινα, τις φασκομηλιές και τα εννιά είδη ορχιδέας, που φύονται στο νησί. Η ευωδία του θαλασσινού κρίνου, που ευδοκιμεί τον Αύγουστο στον κόλπο του Λαγανά, ενδεχομένως οφείλεται για την ονομασία ’Φιόρο του Λεβάντε'.

Η πανίδα είναι πλούσια με την καρέτα καρέτα να είναι ο πρωταγωνιστής ενώ πολλά είναι τα μεταναστευτικά πτηνά που σταθμεύουν στη Ζάκυνθο. Το νησί έχει αξιόλογη μουσική παράδοση και ιδιόμορφες τοπικές θρησκευτικές τελετές. Ονομαστά ζακυνθινά προϊόντα είναι το κρασί Βερντέα, το εξαιρετικό λαδοτύρι, τα μαντολάτα και οι κολόνιες. Στις εορταστικές μέρες, οι Ζακυνθινοί δεν παραλείπουν να προμηθευτούν παστέλια και φρίτουρες από τους γραφικούς παστελάδες, έξω από τους ναούς.